뉴욕, 저소득층에 ‘USDC 디지털 기본소득’ 지급…지갑 기반 복지 모델 시험대에

USDC 활용한 디지털 현금 지원, 160명 대상 진행

뉴욕시가 블록체인 기반 스테이블코인인 USDC(미국 달러 연동 코인) 를 활용해 저소득층 주민에게 기본소득 형태의 지원을 제공하는 실험에 나섰다. 이번 프로그램은 총 160명의 주민에게 약 1만2000달러 상당의 디지털자산을 나눠 지급하는 방식으로 설계됐으며, 모든 금액은 참여자의 디지털 지갑으로 전달된다.

지난 9월 시작된 이 파일럿은 내년 2월까지 이어질 예정으로, 매달 지급되는 금액과 더불어 일시금까지 포함해 디지털 지갑 기반 사회안전망 모델이 실제 생활에 어떤 변화를 가져오는지 검증하는 데 초점이 맞춰져 있다.

매달 800달러 + 8000달러 일시금…기존 기본소득 실험과 차별화

프로그램 참여자는 매월 800달러(약 117만 원) 를 정기적으로 지급받는다. 여기에 더해 이번 달에는 각 가구당 8000달러(약 1176만 원) 규모의 일시금도 추가로 제공됐다. 운영 측은 이러한 구조가 기존 미국 및 해외 도시에서 진행된 Guaranteed Income(보장 소득) 프로그램과는 다른 지점을 만든다고 설명한다.

프로젝트를 이끄는 엠마 켈시는 다음과 같은 점을 강조한다. 일시금은 보증금, 교육비, 직업훈련비처럼 일시적으로 큰 비용이 필요한 지출을 감당하는 데 도움을 줄 수 있다. 여러 연구에서 일시금 지급 방식이 장기적 자립과 삶의 안정성에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 결과가 나온 바 있다. 실제 사전 인터뷰에서도 참여자들이 월 정액+일시금 병행 구조를 더 선호했다는 설명이다.

코인베이스 사회공헌 예산이 재원…비영리단체가 운영 맡아

이번 실험은 새로 편성된 예산이 아니라, 2년 전 종료된 코인베이스(Coinbase)의 사회공헌 프로젝트에 남아 있던 기금을 비영리단체가 넘겨받아 재구성한 것이다. 즉, 민간 기업의 ESG 예산이 디지털 자산 기반 기본소득 실험으로 이어진 사례다. 비영리단체는 “단순 현금 이전이 아니라, 스테이블코인을 통한 지원이 참여자의 재정 관리 방식과 금융 접근성, 소비 패턴에 어떤 차이를 만들어내는지를 중점적으로 관찰하고 있다”고 밝혔다.

사우스 브롱크스·이스트 할렘 주민 집중 지원

지원 대상은 뉴욕 안에서도 대표적인 저소득 지역으로 꼽히는 사우스 브롱크스(South Bronx) 와 이스트 할렘(East Harlem) 거주자다. 운영진은 이 두 지역을 선택한 이유로 다음과 같은 요소를 꼽는다. 중위소득이 낮고 생활비 부담이 큰 지역이라 현금성 지원의 체감 효과가 크다. 지역 정치권과 커뮤니티 리더들이 블록체인·디지털자산 기술에 비교적 우호적인 입장을 보여 왔다.

일부 주민은 은행 계좌를 보유하지 않았거나, 계좌는 있지만 수수료·신용 문제 등으로 금융 서비스를 충분히 활용하지 못하고 있는 상황이다. 이 때문에 카드나 은행 계좌 대신 스마트폰 디지털 지갑으로 바로 받을 수 있는 USDC 지원 방식이 더 실용적일 수 있다는 판단이 작용했다.

“디지털 지갑, 금융 포용성 확대 수단 될까”

프로젝트 운영 기관은 이번 실험을 통해 다음과 같은 질문에 답을 찾고자 한다. 디지털 지갑을 통한 직접 지급 방식이 전통적인 은행 계좌보다 편리하게 느껴지는지, 스테이블코인으로 받은 금액이 현금과 동일한 수준의 신뢰와 사용성을 확보할 수 있는지, 기본소득 형태의 지원이 주거 안정, 교육·취업 준비, 건강 관리 등 장기적인 삶의 질에 어떤 영향을 미치는지, 또한, 디지털 지갑 사용 경험이 거의 없던 주민들이 이번 프로그램을 계기로 온·오프라인 금융 서비스에 더 쉽게 접근하게 될지, 나아가 지역 경제 내에서 디지털 결제 생태계가 확장될 가능성도 중요한 관찰 포인트다.

USDC 기본소득 실험, 복지와 디지털 금융의 결합 시험대

뉴욕시의 이번 시도는 스테이블코인·디지털 지갑·기본소득을 한데 엮어 실제 도시 복지 정책에 접목한 첫 사례 중 하나로 평가된다.

결과에 따라서는 디지털자산을 활용한 맞춤형 현금 지원 모델, 은행 계좌가 없는 주민을 위한 대안 금융 인프라, 민간 암호화폐 기업 예산을 활용한 도시 단위 사회실험 모델 등 다양한 방향으로 확장될 여지가 있다. 디지털 자산 규제 논의가 이어지는 가운데, 뉴욕의 이 실험은 “디지털 지갑 기반 기본소득”이 실제로 얼마나 실효성 있는 정책 수단이 될 수 있는지를 가늠해 볼 중요한 사례가 될 전망이다.